Antes de ser povoada pelo homem descendente de europeu, a região de Alto Araguaia era habitada por novos indígenas boróro, comumente denominado Kayapó, dos quais não permaneceram senão vestígios, vítimas da guerra com o homem branco. A ocupação da região de Alto Araguaia teve origem em lidas agropecuárias. Começamos por Santa Rita do Araguaia - teve sua descoberta provocada pela procura de pedras preciosas. Lá acontece, como em inúmeras regiões brasileiras, a conquista pelo gado. Quando em 1895, João José de Morais - o Cajango, se desloca de Minas Gerais, para as nascentes do Araguaia, vem para a pecuária, e não para a garimpagem, que vai explodir mais tarde. Santa Rita do Araguaia ia crescendo. Através do Ato n.º 1.193, de 26 de janeiro de 1915, o governo estadual criou a primeira escola primária da comunidade. Neste mesmo ano, a 12 de junho, pela Lei n.º 696, foi criado o Distrito de Paz de Santa Rita do Araguaya. A Lei n.º 704, de 14 de junho de 1915, autorizava o executivo a desapropriar para rocio e povoação, a Fazenda Boiadeiro, de propriedade de Dª. Maria José de Jesus.A Lei n.º 797, 15 de junho de 1915, concedeu ao Cel. Antônio M. Moreira "... a exploração da indústria mineral em pedras preciosas, metais, metalóides e fósseis minerais no vale do Rio Garças e seus afluentes, da sua mais alta cabeceira até a sua foz no Rio Araguaia". Nesse ambiente de desenvolvimento e distúrbios garimpeiros o distrito passou a município: "Resolução n.º 837, de 1921. D. Francisco de Aquino Corrêa, Bispo e Presidente do Estado de Mato Grosso. Faço saber a todos os seus habitantes que a Assembléia Legislativa decretou e eu sancionei a seguinte Resolução: "Artigo 1º - Fica criado o município de Santa Rita do Araguaya, como termo da Comarca de Registro do Araguaya, tendo por sede a povoação daquele nome, que fica elevada à categoria de vila. "Artigo 2º - Os limites do novo município são: A partir da mais alta cabeceira do Rio Araguaya, por este abaixo, até a foz do Diamantino; daí por uma linha até a foz do ribeirão Batovi, no Rio das Garças; pelo ribeirão Batovi acima até a sua mais alta cabeceira; daí pelo espigão divisor das águas do Rio das Garças e do São Lourenço, até a extrema cabeceira do Rio Itiquira, e por este abaixo até a sua descida na serra até encontrar os limites do município de Coxim e, por este a cabeceira do Rio Araguaia..." O Decreto n.º 615, de 20 de janeiro de 1923, elevou Santa Rita do Araguaya a Comarca por transferência da sede de Registro do Araguaya. A Lei n.º 3.023, de 25 de setembro de 1929, elevou a povoação de Lageado à categoria de Vila. O Decreto n.º 291, de 02 de agosto de 1933, transfere a sede do município de Santa Rita do Araguaia para Lageado. Também foi transferida a sede da Comarca, juntamente. O processo de degradação política de Santa Rita do Araguaia se consumou com a criação do município de Lageado, pelo Decreto-Lei n.º 145, de 29 de março de 1938. Santa Rita desaparecia do mapa como município, passando à jurisdição do município de Lageado. Mas a situação de depreciação de Santa Rita do Araguaia durou pouco, pois no mesmo ano, o município foi restaurado, através do Decreto Lei n.º 208, de 26 de outubro,. Porém com denominação alterada para Alto Araguaia, destinado a perdurar. Perdera, no entanto, território para Lageado, que posteriormente teve denominação alterada para Guiratinga. Alto Araguaia, restauração do município de Santa Rita do Araguaia, recebeu os distritos de Itiquira, Ribeirãozinho e São Vicente. Em 1943, pelo Decreto-Lei n.º 545, de 31 de dezembro, Alto Araguaia perdeu os distritos de Ribeirãozinho e São Vicente e adquiriu os de Ponte Branca e Alto Garças. O Decreto-Lei n.º 862, de 22 de maio de 1947, instituiu novamente a Comarca. A Lei n.º 675, de 11 de novembro de 1953 criou o distrito de Cafelândia do Leste e em 16 de novembro de 1981, pela Lei n.º 4.386, foi criado o distrito de Buriti. Alto Araguaia beneficiou-se sobremaneira com o leito da rodovia Cuiabá-Brasília, tendo sido um dos pontos alternativos para transportes interestaduais.