O município, antes da colonização, era habitado por índios croatas e puris, de origem tupi, espalhados por toda a região. Os primeiros exploradores vieram de Guarapiranga, atual município de Piranga. Desceram pelo rio Espera e daí subiram pelo rio Xopotó, objetivando a exploração de minérios. Em 1759, José Alves Maciel recebeu do Governador interino, José Gomes Freire de Andrade, uma sesmaria, denominando sua residência Xopotó Acima, mais tarde, Contrato. Construída a capela, passou a chamar-se Sítio São José. Com a fixação de mais moradores, fundou-se o Arraial de São José do Xopotó. Juntamente com a capela consagrada a São José, desenvolveu-se o Povoado núcleo da Cidade. Quando foi elevado à categoria de Vila, a Sede Municipal passou a denominar-se Alto Rio Doce. Em 1892, foi elevada a categoria de Cidade. Formação Administrativa O distrito foi criado em 7 de março de 1890, pela Lei n.° 26 e o Município, desmembrado do de Piranga, em 24 de maio de 1892, pela Lei n.° 23. Na ocasião, figurava com os distritos de Alto Rio Doce (Sede), São Caetano do Xopotó e Dores do Turvo. Atualmente, compõem-no os de: Alto Rio Doce ( Sede), Abreus, Missionário e Vitorinos. 0 termo foi criado em 23 de janeiro de 1891 e a Comarca, Em 13 de novembro do mesmo ano. Atualmente, e de 1.ª entrância e sua jurisdição abrange os termos de Alto Rio Doce ( Sede ) e Cipotânea. Gentílico: altoriodocenses.

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