A história da Barra do Rio Azul, localizada no Alto Uruguai, confunde-se com a história da própria antiga sede municipal, Aratiba, cuja colonização iniciou-se em 1917, quando a companhia Luci Rosa demarcou toda a região. Antes de chamar-se Aratiba, a ex-sede era denominada "Rio Novo". O nome "Barra do Rio Azul" provém do fato de, no centro dessa cidade, ocorrer o encontro do Rio Azul com o Rio Paloma, assim denominada daí por diante, até encontrar o Rio Uguauai. Os primeiros moradores foram Hotero Muraro, Josué Vazzatta, Querino Mazzochin, Antônio Pilatti, João Basso, Bernardo Basso, Ernesto Muraro e Luiz Muraro. A atual Escola de 1º Grau Completo Cardeal Leme constitui a primeira escola de Barra do Rio Azul, construída em 1929, sendo seu primeiro professor o Sr. João Nuckirchen. A composição étnica da população compreende 65% de italianos, 20% de alemães e 15% de grupos minoritários, entre poloneses, russos e outros. Em 1914 a localidade de Barra do Rio Azul começa a receber os primeiros colonos de origem italiana. Entretanto, é a partir da década de 20 que o fluxo migratório se tornou mais intenso. Até meados de 1950, Barra do Rio Azul foi um importante centro urbano, se comparado aos padrões de pequenas localidades do período. Dispunha de energia elétrica, possuía um comércio intenso e um grande e bem equipado hospital (fundado em 1949) que destinava-se, inclusive, ao atendimento da demanda das populações vizinhas. Aratiba foi elevada a município, emancipando-se de Erechim, e Barra do Rio Azul passou a ser distrito daquele município. Até os anos 50, Barra do Rio Azul disputava a economia da região com centros urbanos vizinhos como Aratiba, somada a exclusão da passagem das principais estradas da região pelo território do então distrito de Barra do Rio Azul comprometeu a dinâmica da sua economia, que atravessou um prolongado período de estagnação. Fonte: cnm.org.br