Das primeiras expedições realizadas para o conhecimento das terras descobertas por Pedro Álvares Cabral, surge a lenda das pedras verdoengas, as esmeraldas tão procuradas pelo bandeirante Fernão Dias no nordeste mineiro. É nessa região que fica o atual município de Cristália, antigo distrito de Porteirinha, cujo território surgiu de desmembramentos da cidade de Grão Mogol. Sua emamcipação é datada de 1962. A extração mineral, a que se ligam sua origens, ainda hoje, apesar de ser uma atividade dispersa, produz águas marinhas, turmalinas, berilos, ametistas e cristais. Cristália tem como atrativos naturais: a cachoeira do córrego Contendas, com águas tranparentes, areia branca e um poço cuja água parece estar fervendo e, ainda, a gruta do Bugre, com pinturas rupestres.