Fortaleza de Minas surgiu na região mineradora do município de Jacuí, que, no passado, foi uma das prósperas zonas mineradoras das Gerais. Sua história remonta ao início do século XVIII, quando muitos mineradores instalavam fazendas, que os apoiavam e abasteciam. Com isso, eles mesmos se transformavam em fazendeiros, na medida em que exauriam as lavras e os garimpos. Para o trabalho duro da lavoura daquela época, era generalizado o emprego da mão-de-obra escrava. Fortaleza de minas se situa onde teria existido um quilombo. Nesse quilombo teria morrido um preto velho, ao qual a crendice popular atribuiria dons milagreiros. A cruz que marcava o local que o escravo morreu foi substituída por uma capela, surgindo posteriormente o povoado de Santa Cruz das Areias. Em 1891, o arraial foi elevado a distrito e anexado ao município de São Sebastião do Paraíso. Dez anos depois, o distrito foi transferido para o município de Jacuí. Somente em 1962, que Santa Cruz das Areias se emancipou, passando a se chamar Fortaleza de Minas.