A região era primitivamente habitada pelos índios machacalis. O povoamento do território iniciou-se por volta de 1918, por aventureiros procedentes do Estado de Minas Gerais, que se estabeleceram às margem do rio Itanhém, desenvolvendo a criação de gado. Em 1925, o mineiro Simplício Binas adquiriu uma gleba na margem esquerda do ribeirão Água Preta, onde fundou a povoação denominada Vila de Água Preta. O povoamento intensificou-se com a descoberta de pedras preciosas. Em 1930, criou-se o distrito de Nossa Senhora de Itanhém, subordinado ao município de Alcobaça. Em 1938, o nome foi simplificado para Itanhém. O topônimo é um vocábulo tupi que significa "a bacia de pedras". Formação Administrativa Distrito criado com a denominação de Nossa Senhora do Itanhém, pelo decreto estadual nº 7129, de 15-12-1930, subordinado ao município de Alcobaça. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o distrito de Nossa Senhora do Itanhém figura no município de Alcobaça. Assim permanecendo em divisões territoriais datada de 31-XII-1936 e 31-XII-1937. Pelo decreto-lei estadual nº 11089, de 30-11-1938, o distrito de Nossa Senhora do Itanhém passou a denominar-se simplesmente Itanhém. Em divisão territorial datada de I-VII-1950, o distrito de já denominado Itanhém permanece no município de Alcobaça. Assim permanecendo em divisão territorial datada de I-VII-1955. Elevado à categoria de município com a denominação de Itanhém, pela lei estadual nº 1031, de 14-08-1958, desmembrado de Alcobaça. Sede no antigo distrito de Itanhém. Constituído de 3 distritos: Itanhém, Batinga e Ibirajá. Sendo que os distritos de Batinga e Ibirajá. Desmembrados do município de Alcobaça. Instalado em 29-04-1959. Em divisão territorial datada de I-VII-1960, o município é constituído de 3 distritos: Itanhém, Batinga e Ibirajá. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005. Alteração toponímica distrital Nossa Senhora do Itanhém para Itanhém alterado, pelo decreto-lei estadual nº 11089, de 30-11-1938. Gentílico: itanhense Fonte: Biblioteca IBGE