O povoamento do Município foi iniciado pelos colonos que acompanharam Garcia d'Ávila, chegado ao Brasil com Tomé de Sousa, em 1549, quando reinava em Portugal D. João III. O local onde está situada a cidade de Mata de São João pertencia a Garcia d'Ávila, a quem muito devem o Brasil e particularmente a Bahia. Do trabalho perseverante dos colonos portugueses surgiu o povoado: à semelhança do que ocorreu com outras localidades, a nascente povoação experimentou a influência benfazeja dos jesuítas, que muito contribuíram para a colonização e o desenvolvimento da comunidade que viria a transformar-se na atual cidade. Ainda são vistos na vila de Açu da Torre, pertencente ao Município, as ruínas do antigo e legendário castelo, que foi propriedade da família de Garcia d'Ávila. Formação Administrativa O distrito foi criado em 1761 e o Município, com a denominação atual, por Lei provincial n.° 241, de 15 de abril de 1846. Segundo a divisão administrativa vigente em 1911, o Município compunha-se dos distritos da sede e Açu da Torre. Nos quadros de apuração, do Recenseamento Geral de 1920, figurava com os distritos de Cipó (depois Cipó do Açu e Itanagra) e São José da Mata (mais tarde Amado Baía), além dos já citados. Por determinação constante dos Decretos estaduais números 7.455, de 23 de junho de 1931, e 7.479, de 8 de julho do mesmo ano, passou a denominar-se Mata, simplesmente. Decreto estadual n.° 11.089, de 30 de novembro de 1938, restabeleceu, porém, o topônimo antigo de Mata de São João. A Lei estadual n.° 1.767, de 30 de junho de 1962, promoveu a emancipação do distrito de Itanagra. Compõe-se dos distritos de Mata de São João (sede), Amado Baía e Açu da Torre. A 3 de agosto de 1892, por Ato Estadual, foi extinta a Comarca de Abrantes, e criada a de Mata de São João, constituída pelos Termos de Mata de São João, Abrantes e Catu. Fonte: Biblioteca IBGE