Teve sua origem durante a febre do ouro, que atraiu para o sertão mineiro os bandeirantes paulistas e baianos, no final do séc. XVII e começo do séc. XVIII. Desde 1700, vinha se desenvolvendo na região um povoado, mas é entre 1703 e 1705, em função da passagem da bandeira de Antônio Dias de Oliveira e dos irmãos Camargos, que o povoado consolida-se. Os primeiros desbravadores chegaram às margens de uma lagoa e batizaram o lugarejo de São José da Lagoa, em homenagem ao santo do dia, São José. Em 1750, o lugarejo era Capela, curato da freguesia de Rio Piracicaba, depois de pertencer a Caeté e a Santa Bárbara. Ainda como curato, subordina-se a Antônio Dias. Em 1848, o curato eleva-se a freguesia, tornando-se paróquia de São José da Lagoa, do município de Itabira do Mato Dentro. Em 1923, a freguesia subordina-se a Itabira como distrito. Em 1938, o município é criado com a denominação de Presidente Vargas, desmembrando-se de Itabira. Passa a chamar-se Nova Era em 1942. Fonte: almg.gov.br