Segundo tradição corrente em Petrolina, o território teria sido desbravado primeiramente por frades franciscanos, sabendo-se que o local em que está situada a Cidade agasalhara a sede de uma fazenda de criação de gado. Por volta de 1840, não existia ainda o povoado. Passagem obrigatória de boiadeiros ou negociantes do interior de Pernambuco, Piauí ou Ceará, constituía o local ponto de convergência para a travessia do São Francisco, em direção à Bahia, do que resultou a formação de Petrolina, de um lado do rio, e de Juazeiro na margem oposta. A travessia era conhecida como "Passagem do Juazeiro". Foi o capuchinho italiano Frei Henrique quem aí deu início às prédicas religiosas, a pedido do então vigário de Boa Vista, padre Manoel Joaquim da Silva, e cuidou de erigir no local uma capela, sob a invocação de Santa Maria Rainha dos Anjos, em 1858. A construção foi concluída em 1860. Tendo em vista a grande extensão do território a seu cargo, o pároco solicitou do bispo Diocesano, D. João da Purificação Marques Perdigão, que apresentasse à Assembléia da Província pedido para ser dividida a freguesia, no que foi atendido através da Lei n.º 530, de 7 de junho de 1862, que elevou Petrolina à categoria de freguesia. O topônimo encerra ao que se supõe, uma homenagem a D. Pedro II. Formação Administrativa Elevado á categoria de vila com a denominação de Petrolina, pela lei provincial nº 530, de 07-06-1862. Sede na povoação de Petrolina. Pela lei provincial nº 601, de 13-05-1864, a vila é extinta. Elevado novamente à categoria de vila com a mesma denominação. Pela lei 921, de 18-05-1870. Instalada em 24-10-1870. Pela lei provincial nº 758, de 05-07-1867, é criado o distrito de Cachoeira do Roberto e anexado ao município de Petrolina. Pela lei nº 2, de 20-04-1893, é criado o distrito de Caeira e anexado ao município de Petrolina. Elevado à condição de cidade com a denominação de Petrolina, pela lei estadual nº 130, de 03-07-1895. Pela lei nº 48, de 05-03-1900, é criado o distrito de Caboclo e anexado ao município de Petrolina. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 4 distritos: Petrolina, Cachoeira do Roberto, Caeira e Caboclo. Pela lei municipal nº 30, de 22-04-1931, o distrito de Santa Fé ex-Caeira, passou a denominar-se Rajada. Pela mesma lei o distrito de Caboclo pasou a denominar-se São João Afrânio. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município aparece constituído de 5 distritos: Petrolina, Cahoeira do Roberto, Cahoerinha, Rajada e São João Afrânio. Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, o município aprece constituído de 6 distritos: Petrolina, Santa Fé ex-São João Afrânio, Cahoeira do Roberto, Caboclo e Poço da Anta. Pelo decreto-lei estadual nº 235, de 09-12-1938, o distrito de Cachoeira do Roberto. Foi extinto seu território anexados aos distritos de Afranio, Rajada e Poço Dantas. Pelo mesmo decreto-lei acima citado o distrito de Itumirim foi extinto, sendo seu território anexado ao município de Petrolina. No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município e constituído de 3 distritos: Petrolina, Afrânio e Rajada. Pela lei municipal nº 19, de 31-10-1958, é criado o distrito de Cristália e anexado ao município de Petrolina. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Petrolina, Afrânio, Cristália e Rajada. Pela lei municipal nº 10, de 06-09-1963, é criado o distrito de Curral Queimado e anexado ao município de Petrolina. Pela lei municipal nº 11, de 06-09-1963, é criado o distrito de Dormentes e anexado ao município de Petrolina. Pela lei municpal nº 12, de 06-09-1963, de é criado o distrito de Lagoa e anexado ao município de Petrolina. Pela lei estadual nº 4893, de 20-12-1963, desmembra do município de Petrolina o distrito de Afrânio. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 6 distritos: Petrolina, Cristalia, Curral Queimado, Dormentes, Lagoa e Rajada. Pela lei estadual nº 10625, de 01-10-1991, desmembra do município de Petrolina, o distrito de Dormentes e Lagoa. Para formar o novo município de Dormentes. Em divisão territorial datada de 17-I-1991, o município é constituído de 4 distritos: Petrolina, Cristália, Curral Queimado e Rajada. Em divisão territorial datada de 2003, o município é constituído de 4 distritos: Petrolina, RA Centro, RA Oeste, RA Norte e RA Leste e os distritos de Cristalia, Curral Queimado e Rajada. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005. Fonte: Biblioteca IBGE