O município de Placas foi criado por meio da Lei Estadual nº 5.783, de 20 de dezembro de 1993, sancionada pelo governador Jáder Fontenelle Barbalho, e desmembrado do município de Santarém. A instalação ocorreu em 1º de janeiro de 1997. O primeiro prefeito eleito foi Francisco Omildo Santiago. A idéia de colonização da grande área que hoje constitui a mesoregião do Baixo Amazonas, incluindo o território do atual município de Placas, foi inspirada na construção da Rodovia Transamazônica. A localização da área urbana de Placas fica exatamente, na divisão dos trechos de Altamira-Itaituba, onde o Incra e o DNER construíram algumas placas explicando essa divisão.