Há controvérsia quanto ao desbravamento das terras que fazem parte do município de Rio Bonito, inicialmente habitadas pelos tamoios . Para alguns é fruto da viagem dos "sete capitães", Miguel Aires Maldonados, Miguel da Silva Riscado, Antônio Pinto Pereira, João de Castilho, Gonçalves Correia de Sá, Manoel Correia e Duarte Correia, em princípios do século XII, para outros sua origem remonta ao século XII, obra dos expedicionários deixados por Américo Vespúcio, em 1503, na praia da Cabo da Rama, hoje território de Cabo Frio. Os primeiros proprietários de terras foram Paulo da Mata Duque Estrada, Pedro de Souza Pereira e o sargento-mor Gregório Pereira Pinto ou Gregório Pinto da Fonseca, que fundou uma fazenda com o nome de "Madre de Deus," em homenagem à padroeira da capela aí erigida posteriormente a suas expensas. Em 18 de abril de 1760, recebia a pequena capela o título de curada e oito anos depois era a localidade elevada ao predicamento de freguesia com a invocação de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro. A construção da nova igreja foi concluída em 1820, quando se registrava na região grande surto de progresso; sendo a localidade elevada a vila em 7 de maio de 1846 e a cidade em 16 de janeiro de 1980. formação administrativa Freguesia criada co a denominação de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro, mais tarde do Rio Bonito, foi criada pela provisão de 27-08-1768 e por decretos estaduais nº s 1, de 08-05-1892 e 1-A, de 03-06-1892. . Elevado a categoria de vila com a denominação de Nossa Senhora da Conceição do Rio Bonito, pela lei provincial nº 381, de 07-05-1846, desmembrado dos município de Saquarema e Capivari atual Silva Jardim. Sede na antiga vila de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro Constituído do distrito sede. Instalado em 01-10-1846. Pelo decreto provincial nº 955, de 17-09-1857 e por decretos estaduais nº s 1, de 08-05-1892 e 1-A, de 03-06-1892, é criado o distrito de Boa Esperança e anexado a vila de Nossa Senhora da Conceição do Rio do Ouro. Elevada a condição de cidade com a denominação de Rio Bonito pelo decreto estadual nº 37, de 16-01-1890. Em divisão referente ao ano de 1911, o município denomina Rio Bonito e se compõem de 2 distritos: Rio Bonito e Boa Esperança. Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-Xll-1936 e 31-Xll-1937. Pelo decreto-lei estadual n º1056, de 31-12-1943, o distrito de Boa Esperança passou a denominar-se Imbiara. Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o município é constituído de 2 distritos: Rio Bonito e Imbiara ex-Boa Esperança Pela l ei estadual nº 1075, de 15-12-1950, o distrito de de Imbiara voltou denominar-se Boa Esperança. Em divisão territorial datada de l-Vll-1955, o município é constituído de 2 distritos: Rio Bonito e Boa Esperança ex-Imbiara. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-Vll-1960. Em ''Síntese" de 31-Xll-1994, o município é constituído de 2 distritos: Rio Bonito e Boa Esperança. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007. Alteração toponímica municipal Nossa Senhora da Conceição do Rio Bonito para Rio Bonito alterado, pelo decreto estadual nº 37, de -16-01-1890. Gentílico: rio-bonitense Fonte: Biblioteca IBGE

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