Segundo a tradição local Ribeirão originou-se de um aglomerado de casas em redor de uma capela sob a invocação de Santana, no século XVIII. O desenvolvimento do povoado deve-se ao aparecimento do Engenho Ribeirão, da Usina Pinto e depois Usina Ribeirão. O topônimo Ribeirão é originário de um ribeiro perene e tributário do rio Amaraji, que banha a cidade pelo lado leste. Em 25 de março de 1862 foi inaugurada a Estação da linha férrea Ribeirão, fator de apreciável desenvolvimento para o lugar. Formação Administrativa Distrito criado com a denominação de Ribeirão, pela lei municipal de 19-08-1895, subordinado ao município de Gameleira. Elevado à categoria de vila com a denominação de Ribeirão, pela lei estadual nº 991, de 01-07-1909, desmembrado de Gameleira. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o distrito de Ribeirão, figura no município de Gameleira. Elevado à categoria de cidade e sede municipal, pela lei estadual nº 1931, de 11-09-1928, desmembrado de Gameleira. Constituído do distrito sede. Constituído do distrito sede. Instalado em 01-01-1929. Pela lei municipal de 29-11-1928, é criado o distrito de Caxangá e anexado ao município de Ribeirão. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 2 distritos: Ribeirão e Caxangá. Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937. Pelo decreto-lei estadual nº 235, de 09-12-1938, o distrito de Caxangá passou denominar-se José Mariano. Sob a mesma lei o município de Ribeirão adquiriu do município de Amaragi o distrito de Aripibú. No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de Ribeirão, Arapibú e José Mariano ex-Caxangá. Pela lei municipal nº 245, de 26-12-1958, é criado o distrito de Estreliana ex-povoado e anexado ao município de Ribieirão. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Ribieirão, Aripibu, Estreliana e José Mariano. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 31-XII-1963. Pela lei municipal nº 559, de 15-10-1969, o distrito de Estreliana é extinto, sendo seu território anexado ao distrito sede de Ribieirão. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 3 distritos: Ribieirão, Aripibu e José Mariano. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005. Fonte: Biblioteca IBGE