A colonização das terras, onde hoje está situado o município, data da segunda metade do século XVI ou início do século seguinte. Em 1637, já existia no local o Engenho Rio Formoso. Em 1833, a povoação foi elevada à categoria de Vila e Sede de Comarca. Nos anos seguintes, foram construídas a Cadeia Pública e a Câmara Municipal. Em 1840, promovia a Sede da Freguesia, a cidade teve considerável evolução, dada a importância de seu porto fluvial, a 9 quilômetros da foz, no oceano Atlântico. A localização privilegiada, na parte final do estuário, favorecia o embarque do açúcar produzido na região. A construção da estrada de ferro até Palmares fez com que grande parte da produção fosse transportada para a Capital da Província, através da ferrovia. A área interiorana, atendia pelo ancoradouro do rio Formoso, ficou limitada às localidades situadas a leste da região beneficiada pela ferrovia. Formação Administrativa Distrito criado com a denominação de Rio Formoso, pela lei provincial nº 85, de 04-05-1840, subordinado ao município de Recife. Elevado à categoria de vila com a denominação de Rio Formoso, por ato do governo de 20-05-1833, desmembrado de Recife. Elevado à categoria de cidade e sede municipal, pela lei provincial nº 258, de 11-06-1850. Pela lei provincial nº 496, de 29-05-1861 e lei municipal de 17-05-1905, é criado o distrito de Propriedade. Sob mesma, é criado o distrito de Tamandaré e anexado ao município de Rio Formoso. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 3 distritos: Rio Formoso, Propriedade e Tamandaré. Pela lei estadual nº 1365, de 16-05-1919, o município de Rio Formoso adquiriu do município de Serinhaém o distrito de Cucaú. Pela lei municipal de 05-01-1927, é criado o distrito de Santo André e anexado ao município de Rio Formoso. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 4 distritos: Rio Formoso, Cucaú, Santo André e Tamandaré. Não figurando o distrito de Propriedade do Una ex-Propriedade. Assim permanecendo em divisão territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937. Pelo decreto-lei estadual nº 235, de 09-12-1943, o distrito de Cucaú está grafado Cucaú. Pelo decreto-lei estadual nº 952, de 31-12-1943, o distrito de Santo André passou a denominar-se Saué. No quadro fixado para vigorar no período de 1944-1948, o município é constituído de 4 distritos: Rio Formoso, Cucaú ex-Cucaú, Saué ex-Santo André e Tamandaré.. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Rio Formoso, Cocaú, Saué e Tamadaré. Pela lei estadual nº 11257, de 28-09-1995, desmembra do município de Rio Formoso o distrito de Tamandaré. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 15-VII-1997, o município é constituído de 3 distritos: Rio Formoso, Cocaú e Tamandaré. Pela lei estadual nº 11257, de 28-09-1995, desmembra de Rio Formoso o distrito de Tamandaré. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 15-VII-1999, o município é constituído de 2 distritos: Rio Formoso e Cocaú Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005. Fonte: Biblioteca IBGE