A ilha de São Sebastião, a maior da costa Brasileira, foi descoberta e identificada por Américo Vespúcio, a 20 de janeiro de 1502, dando-lhe o nome do Santo do dia, São Sebastião. O povoamento desta faixa litorânea pelo elemento branco contou como primeiros habitantes, famílias vindas de Santos que se fixaram junto ao Canal de São Sebastião, dos lados da ilha e do continente, no início do século XVII. Aí constituíram duas povoações distintas: Villa Bella da princesa, na ilha, e São Sebastião, no continente. A região mantinha-se às custas de modesta produção agrícola concentrada ao redor do porto de São Sebastião. No século XVII a Vila de São Sebastião experimentou relativo desenvolvimento, com a instalação de uma armação para pesca de baleias e fábricas de seus derivados e com a expansão da produção de açúcar e aguardente. Também constituiu porto terminal de uma rota de contrabando de ouro que saía de Minas Gerais, atravessava o vale do Paraíba, a Serra do Mar, e chegava ao litoral norte Paulista, daí fazendo conexão com a África. Com a expansão da cafeicultura ao século XIX, São Sebastião consolidou-se como um dois mais prósperos centros da Província, constituindo porto de escoamento da produção do norte de São Paulo e do sul de Minas Gerais para Santos e Rio de Janeiro. A ferrovia do planalto (1817), e a seguir, a abolição da escravatura (1889), reduziram profundamente a produção e o comércio local e a cidade entrou em progresso de estagnação. Somente voltou às atividades comerciais a partir de 1932, quando um batalhão da força pública de São Paulo estabeleceu a ligação viária de São Sebastião com o Vale do Paraíba. A partir daí o antigo porto foi reativado, dando escoamento aos produtos do Vale. Outro fator de grande influência na economia local foi a instalação no canal de São Sebastião, do terminal da PETROBRÁS, onde passam 60% do petróleo destinado às refinarias do planalto. FORMAÇÃO ADMINISTRATIAVA Distrito criado por Provisão, de 16 de março de 1936. Elevado à categoria de Município com a denominação de São Sebastião, por Provisão de 16 de março de 1636, desmembrado de Santos. Constituído do Distrito sede, São Sebastião. Cidade por Lei Provincial nº 20 de 8 de abril de 1875. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o Município de São Sebastião se compõe de 1 único Distrito, São Sebastião. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o Município de São Sebastião compõe-se igualmente, de 1 só Distrito, São Sebastião. Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, bem como no quadro anexo ao Decreto-lei Estadual nº 9073, de 31 de março de 1938, o Município de São Sebastião compreende o único termo judiciário da comarca de São Sebastião e figura com 1 só Distrito, São Sebastião. No quadro fixado, pelo Decreto Estadual nº 9775, de 30 de novembro de 1938, para 1939-1943, o Município de São Sebastião é composto de 1 único Distrito, São Sebastião e é termo da comarca de São Sebastião, formada de 1 único termo, São Sebastião termo este formado pelos Municípios de São Sebastião, Caraguatatuba e Formosa. Em virtude do Decreto-lei Estadual nº 14334, de 30 de novembro de 1944, que fixou o quadro territorial para vigorar em 1945-1948, o Município de São Sebastião ficou composto dos Distritos de São Sebastião e Maresias, assim permanecendo nos quadros fixados pelas Leis nos 233, de 24-XII-53, para vigorar, respectivamente nos períodos 1949-53 e 1954-58, comarca de São Sebastião. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 01-VII-1960. GENTÍLICO: SEBASTIANENSE Fonte: Biblioteca IBGE

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