O atual município, foi primitivamente aldeia dos índios gamelas, localizada nas terras dos religiosos da Companhia de Jesus, concedidas por datas e sesmarias pelo Governador do Maranhão, Francisco Coelho de Carvalho, em 16 de dezembro de 1627. Pelo Alvara de 7 de junho de 1755, foi restituída aos índios a liberdade de pessoa e adjudicadas terras para a subsistência dos silvícolas e para a fixação de 200 casais no local. O início da vida política se deu em 1757, com a elevados da aldeia á categoria de lugar. Em 1896 a localidade já possuía 19 casas cobertas de telhas e algumas de palha em torno da igreja. Passou a Município com a denominação de Ribamar, em 1913. Foi, por várias vezes, extinto e restaurado até que, em 1952, foi restabelecido definitivamente. Em 1969, sua denominação passou para São José de Ribamar, em homenagem ao Padroeiro do Município. Formação Administrativa Elevado à categoria de vila com a denominação de São José de Ribamar, pela lei estadual nº 636, de 11-03-1913, desmembrado de São Luís. Nos quadros de apuração do Recenseamento Geral de 1-IX-1920, o município é constituído do distrito sede. Em divisão territoriais datadas de 31-XII1936 e 31-XII-1387, São José de Ribamar figura como distrito do município de São Luís. Não figurando em divisão administrativa referente ao ano de 1933. Pelo decreto-lei estadual nº 159, de 06-12-1938, o distrito de São José de Ribamar adquiriu o território do extinto distrito de Paço do Lumiar, do município de São Luís. No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o distrito de São José de Ribamar figura no município de São Luís. Elevado à categoria de município com a denominação de Ribamar, pelo decreto-lei estadual nº 820, de 30-12-1943, desmembrado de São Luís. Sede no antigo distrito de São José de Ribamar atual Ribamar. Constituído do distrito sede. Não temos a data de instalação. Por ato das disposições constitucionais transitórias do Estado do Maranhão, Promulgado, em 28-07-1948, é extinto o município de já denominado Ribamar, sendo seu território anexado ao município de São Luís, como distrito. Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Ribamar figura no município de São Luís. Elevado novamente à categoria de município com a denominação de Ribamar, pela lei estadual nº 758, de 24-09-1952, desmembrado de São Luís. Sede no distrito no antigo distrito de Ribamar. Constituído de 3 distritos: Ribamar, Mata e Vila Paço. Em divisão territorial datada de 1-VII-1955, o município é constituído de 3 distritos: Ribamar Mata e Vila Paço. Pela lei estadual nº 1890, de 07-12-1959, desmembra do município de Ribamar o distrito de Vila Paço. Elevado à categoria de município com a denominação de Paço do Lumiar. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 2 distritos: Ribamar e Mata. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 31-XII-963. Pela lei estadual nº 2980, de 16-09-1969, o município de Ribamar voltou a denominar-se São José de Ribamar. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município já denominado São José de Ribamar é constituído de 2 distritos: São José de Ribamar e Mata. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2005. Alterações toponímicas municipais São José de Ribamar para simplesmente Ribamar alterado, pelo decreto-lei estadual nº 820, de 30-12- 1943. Ribamar para São José de Ribamar alterado, pela lei estadual nº 2980, de 16-09-1969. Fonte: biblioteca IBGE